Je vrienden die vroeger elk jaar hetzelfde strandhuis in Zuid-Frankrijk boekten, zitten dit jaar ineens in een blokhut in de Alpen of plannen een hike door de Great Smoky Mountains. Dat is geen toeval. Boekingsplatforms als Airbnb en HomeToGo zien zoekopdrachten naar bergbestemmingen dit jaar met 65 procent stijgen, tegenover 50 procent voor kustplaatsen. Nature en outdoor zijn daarmee de snelst groeiende reiscategorie geworden, en mannen boeken relatief vaker in die richting dan vrouwen.
Het strand verliest zijn positie niet, 54 procent van de reizigers plant nog altijd een kustvakantie deze zomer. Maar de groeicijfers liggen bij bergsteden, wijnstreken en rustige binnenlandbestemmingen. En dat verandert iets aan hoe een mannenvakantie er dit jaar uitziet.
Waarom de bergen ineens winnen
De verklaring zit deels in prijs en deels in mentaliteit. Strandbestemmingen in populaire regio's zoals Zuid-Europa en Florida zijn de afgelopen jaren fors duurder geworden, terwijl bergsteden en nationale parken relatief betaalbaar zijn gebleven. Maar de belangrijkste reden is dat mannen steeds vaker op zoek zijn naar een vakantie die iets oplevert, niet alleen een vakantie waarin je niets doet.
Waar een strandvakantie draait om stilstaan, draait een bergvakantie om beweging: hiken, klimmen, mountainbiken, of gewoon een dagtocht met een goed doel aan het eind. Dat sluit aan bij een bredere verschuiving die je ook terugziet in hoe artsen nu naar je conditie kijken: fitheid is niet meer iets wat je in de sportschool regelt en daarna vergeet op vakantie, het is een doorlopend onderdeel van hoe je je vrije tijd invult.
De Amerikaanse bergen als voorbeeld
Nergens is die trend zo zichtbaar als in de Verenigde Staten. De Great Smoky Mountains, op de grens van Tennessee en North Carolina, is dit jaar een van de meest gezochte bestemmingen wereldwijd, vooral onder jongere reizigers. Het park trekt al jaren meer bezoekers dan elk ander nationaal park in het land, met pieken van meer dan 12 miljoen bezoeken per jaar volgens cijfers van de National Park Service. Wat het park aantrekkelijk maakt, is de combinatie van stevige wandelroutes overdag en kleine bergstadjes met brouwerijen en whiskybars 's avonds. Precies het soort combinatie die je ook terugziet in de groei van de bourbon trail, waar reizen en drank elkaar versterken in plaats van elkaar in de weg te zitten.
Europa volgt hetzelfde patroon. Bergsteden in Oostenrijk, Noord-Italië en de Franse Alpen zien hun zomerboekingen sneller stijgen dan hun wintersportcijfers, iets wat een paar jaar geleden ondenkbaar was. Steden die vroeger alleen in de skiseizoen open waren, investeren nu bewust in zomerprogramma's met mountainbikeroutes en hikingpaden.
Niet alleen groepsreizen, ook solo
Wat opvalt aan de bergtrend is dat hij goed samenvalt met een andere verschuiving die je bij mannen ziet: steeds meer reizen alleen. Wie eerder alleen op vakantie ging deed dat vaak nog in een stad of aan een strand. Nu kiest een groeiend deel voor een solo hiking trip of een weekend in een bergstadje, juist omdat je daar makkelijker aansluiting vindt bij andere reizigers via een gedeelde hut, een hostel of een georganiseerde tocht. Een berg dwingt je min of meer tot contact met anderen op een manier die een strandbedje niet doet.
Wat je hiervan kunt overnemen zonder meteen naar Tennessee te vliegen
Je hoeft niet de oceaan over om deze trend mee te maken. Nederland en de directe omgeving hebben genoeg alternatieven die dezelfde combinatie bieden van inspanning overdag en ontspanning 's avonds. De Ardennen zijn dichtbij en bieden stevige wandelroutes met kleine dorpen waar je 's avonds bier drinkt bij een lokale brouwerij. De Eifel in Duitsland is nog rustiger en minder toeristisch, met vulkanische meren en oude bossen. Wie iets verder wil, komt bij de Vogezen in Oost-Frankrijk uit, waar wandelen en wijn elkaar net zo goed vinden als hiken en whisky in Kentucky.
Een paar concrete manieren om deze trend zelf toe te passen:
- Boek een vakantie waarin minstens één dag draait om een fysieke uitdaging, een lange hike, een klimtocht of een fietstocht met stijgingspercentage.
- Kies een basisplek in een klein bergstadje in plaats van een groot resort, dat geeft toegang tot lokale bars en restaurants zonder toeristenprijzen.
- Plan minder vooraf dan je gewend bent. Onderzoek van Airbnb laat zien dat reizigers die voor natuur kiezen juist minder vastleggen en meer overlaten aan wat ze onderweg tegenkomen.
- Combineer twee interesses in één reis, zoals wandelen en bier, of klimmen en fotografie, zodat de reis meer wordt dan alleen bewegen.
Waarom dit langer blijft dan een zomertrend
Reisplatforms zien dit patroon niet als een kortstondige gril. De stijging in bergboekingen loopt al twee seizoenen op rij door, en bergsteden investeren structureel in zomertoerisme, wat wijst op een verwachting dat de vraag blijft. Voor mannen die vakantie steeds meer zien als iets waar ze fitter, rustiger of met een verhaal uitkomen, past de berg simpelweg beter bij dat doel dan een ligstoel. Volgend jaar boek je misschien nog steeds een week strand, maar de kans is groot dat er ook een hike, een top of een bergdorp in je agenda staat.