Tien jaar geleden lanceerde Valve de eerste Steam Controller en het ding flopte. Twee trackpads, geen analoge sticks, een leercurve die je makkelijk twintig uur kostte. Wie hem oppakte legde hem na een avond weer neer. Morgen, op 4 mei, probeert Valve het opnieuw. Voor 99 euro krijg je een controller die in vrijwel niets meer op zijn voorganger lijkt, behalve in ambitie.
Wat er bij de eerste versie misging
De Steam Controller uit 2015 was een experiment. Valve geloofde dat je een muis kon nadoen met twee trackpads. Het idee: shooters op de bank net zo precies spelen als achter een bureau. In theorie klopte dat. In de praktijk zat je in elke nieuwe game opnieuw drie kwartier knoppen te configureren voordat het comfortabel speelde. De meeste kopers haakten af.
Valve heeft het apparaat in 2019 stilletjes uit de schappen gehaald, zonder opvolger aan te kondigen. Dat de Steam Deck in 2022 zo'n succes werd, blijkt nu het ontbrekende ingrediënt te zijn geweest. Pas daarna stond vast dat een groot publiek met hun input-experimenten kon leven.
Hoe de nieuwe versie er anders uitziet
De Steam Controller (2026) heeft twee analoge sticks. Echte. Op de plek waar je ze verwacht, onder de actieknoppen. De trackpads zitten er nog steeds, maar nu daarboven, niet als vervanging maar als extra. Geen detail. De controller werkt voor het eerst meteen zoals je dat van een gamepad verwacht.
De sticks gebruiken TMR-technologie, een opvolger van de Hall-effect sensoren die je in een Xbox of PlayStation vindt. Praktische winst: geen stick drift na anderhalf jaar gebruik. Zes-assige gyro voor fijnafstelling, vier programmeerbare knoppen aan de achterkant, een D-pad waar je daadwerkelijk vechtspellen mee kunt spelen. Engadget noemt het in hun review "een gamepad op zoek naar een console", en daar zit een kern in: technisch beter dan zo ongeveer alles wat Microsoft of Sony je verkoopt, maar je hebt er een Steam-bibliotheek voor nodig.
De puck verandert het verhaal
Het meest opvallende stuk hardware krijg je als bonus. De controller komt met een kleine ronde "puck" die je in je laptop of pc steekt. Die puck doet twee dingen tegelijk: hij vangt het draadloze signaal op met latency die volgens TechRadar niet onderdoet voor een bekabeld gamepad, en hij laadt de controller magnetisch op zodra je hem erop legt.
Geen losse kabel, geen losse dongle, geen oplaadstation dat los op je bureau ligt. Voor wie zijn pc in de woonkamer heeft staan, is dat het soort detail waarvan je de waarde pas inziet als je het gebruikt. De accuduur is 35 uur, ruim voldoende voor een week speelavonden.
Voor wie dit echt iets toevoegt
Speel je voornamelijk op een Xbox of PlayStation? Sla over. De Steam Controller werkt alleen optimaal binnen het Steam-ecosysteem en met games die er expliciet voor zijn aangepast. Speel je op je pc, vooral vanaf de bank of in bed, en heb je een bibliotheek vol oudere strategie- en simulatiegames die je eigenlijk met een muis wilt spelen? Dan is dit een aankoop die je niet snel terug zult brengen.
Het meest concrete voordeel zit bij genres die op gamepads bijna onspeelbaar waren. Total War, Civilization, Cities Skylines, RTS-titels uit de oude doos: met de gyro plus trackpad-combinatie speel je dat alsof je achter een muis zit. Iets wat geen enkele andere standaardcontroller kan. Voor lezers die hun gear-collectie rond producten met een terugkeer-verhaal opbouwen: de multitool maakte recent een vergelijkbare comeback, en in dezelfde lijn is GoPro met de Mission 1 dit jaar opnieuw begonnen.
De gok van 99 euro
99 euro is geen impulsaankoop, maar ook geen statement. Een Xbox Wireless Controller kost zo'n 65 euro, een DualSense ongeveer hetzelfde, en daar zitten geen puck of trackpad-extra's in. Wie alleen een tweede gamepad zoekt, kan beter naar die opties kijken. Wie zijn pc-setup serieus neemt en op zoek is naar dat ene apparaat dat hem van zijn bureau weghaalt, betaalt deze toeslag zonder mokken.
De Amerikaanse prijs van 99 dollar is exclusief sales tax. Dat Valve in Europa hetzelfde getal heeft genomen in plaats van naar boven af te ronden, betekent dat de controller hier op koersbasis zelfs goedkoper is dan in eigen land. Een teken dat het bedrijf serieus markt wil maken in plaats van zoveel mogelijk marge wegharken.
Of je hem op 4 mei in handen hebt of pas weken later via importsites moet bemachtigen, hangt af van hoe groot Valve de eerste batch heeft ingeschat. De wachtlijsten voor de Steam Deck waren in 2022 maandenlang. Bij een vergelijkbaar succesvolle eerste week kan deze controller dezelfde route op gaan. Net als bij de smart-glasses-tegenstanders kost vroeg instappen je hier een paar weken geduld, of je accepteert dat het ding pas in de zomer rustig op voorraad staat.
Voor wie al een paar keer een Xbox-controller heeft afgeschreven omdat de sticks naar links bleven driften: dit is de eerste echt nieuwe optie sinds jaren. Voor wie zijn Xbox-controller drie jaar perfect heeft kunnen gebruiken: er is geen reden om over te stappen, tenzij de Steam-bibliotheek je hoofdmotief is.