Je zou denken dat Dry January vooral een vrouwending is, en dat klopt ook: cijfers van marktonderzoeker NielsenIQ laten zien dat vrouwen in absolute aantallen vaker meedoen aan de alcoholvrije maand dan mannen. Maar wie verder kijkt dan het aantal deelnemers, ziet een ander patroon. Mannen laten hun biertje niet staan, ze ruilen het om.
Minder Dry January, wel een vol alcoholvrij-vak
Volgens NielsenIQ deed in januari 2026 ongeveer 8 procent van de Nederlanders mee aan Dry January, hetzelfde percentage als een jaar eerder. De markt voor alcoholvrije dranken groeide wel flink: die is nu ongeveer 210 miljoen euro waard, 25 miljoen euro meer dan vorig jaar. Alcoholvrije premixen en gedistilleerde dranken groeiden zelfs 42 procent in volume vergeleken met Dry January 2025.
Het opvallendste cijfer gaat niet over hoeveel mensen meedoen, maar over wat ze kopen. NielsenIQ ziet dat mannen vaker kiezen voor een alcoholvrije versie van hun vertrouwde drankje, zoals alcoholvrij bier of wijn, in plaats van over te stappen op water met smaak of frisdrank. Die voorkeur is het duidelijkst bij deelnemers boven de 50 jaar.
Waarom een biertje zonder alcohol ineens normaal is
Alcoholvrij bier is inmiddels goed voor 94 procent van het volume binnen de categorie alcoholvrije dranken, blijkt uit de NielsenIQ-cijfers. In de supermarkt bestaat intussen 20 procent van het bierschap uit alcoholvrije varianten, tegenover maar 3 procent bij stille wijn. Bier liep dus al jaren voor, en dat verschil wordt alleen maar groter.
Dat is geen nieuw verschijnsel. Al in 2023 meldde NOS dat het marktaandeel van alcoholvrij bier was gestegen van 5,7 procent in 2019 naar 6,7 procent in 2022, op basis van cijfers van het Nationaal Bieronderzoek. Wat drie jaar geleden nog een opkomende niche was, is nu een vaste plek in het schap.
Dat verschil in schapruimte, 20 procent van het bier tegenover 3 procent van de stille wijn volgens NielsenIQ, voelt in de supermarkt heel concreet. Bij bier loop je langs vier of vijf alcoholvrije opties voor je bij de gewone pils uitkomt. Bij wijn moet je vaak nog actief zoeken naar dat ene flesje tussen de rest. Hoe groter die keuze, hoe makkelijker de overstap, en dat verklaart voor een flink deel waarom het bierschap hierin voorloopt.
Mannen kiezen substitutie, vrouwen kiezen onthouding
Dat mannen en vrouwen anders omgaan met een maand zonder alcohol is niet gek als je kijkt naar wie er destijds meedeed. Alcoholonderzoeker Rob Bovens van Tilburg University zei in 2023 tegen NOS dat destijds twee derde van de Dry January deelnemers vrouw was en dat de meeste deelnemers 50-plus waren. Bovens noemde de alcoholvrije variant toen al een eerste stap voor mensen die gewend zijn te drinken, niet als vervanging voor het hele ritueel.
Die eerste stap lijkt bij mannen vaker het eindpunt te worden in plaats van een opstap naar een hele droge maand. In plaats van helemaal te stoppen, ruilen ze hun pils voor de alcoholvrije versie en gaan gewoon door met het vertrouwde ritueel: een biertje na het sporten, bij de barbecue, op de bank bij de wedstrijd.
Wat een alcoholvrij biertje wel en niet oplevert
Minder alcohol heeft directe gevolgen voor je lijf, ook als je maar een paar avonden per week overstapt. Alcohol verstoort je diepe slaap, en slechte slaap hangt samen met een lager testosterongehalte, zoals we eerder schreven over de link tussen slecht slapen en je testosteron. Een alcoholvrij biertje na het sporten belast je hersteltijd dus een stuk minder dan de gewone variant.
Het is ook een logische aanvulling op andere gewoontes die al populair zijn. Wie toch al bezig is met creatine en herstel na het trainen, wint weinig als dat weekend daarna alweer wordt opgeofferd aan een kater. Minder alcohol is in die zin geen apart project, het is een verlengstuk van dezelfde gewoonte: iets voor je lijf doen zonder dat het als een opoffering voelt.
Waarom dit geen trucje is, maar een verschuiving
Toch zit er ook een kanttekening bij deze hele ontwikkeling. Een deel van de mannen twijfelt inmiddels juist aan de optimaliseringsdrang eromheen, zoals we eerder beschreven in waarom steeds meer mannen stoppen met zichzelf optimaliseren. Een alcoholvrij biertje kiezen omdat het win-win voelt, is iets anders dan elk glas becijferen in een app.
Het grote verschil met een paar jaar terug is dat een alcoholvrij biertje nu niet meer aanvoelt als een noodoplossing. De smaak zit dichter bij het origineel, het ligt overal, en niemand kijkt er nog van op aan de bar. Dat maakt het makkelijk om het gewoon te proberen, zonder dat je meteen een hele maand zonder alcohol hoeft uit te roepen. Pak een avond in de week waarop je toch thuis bent, zet een alcoholvrij biertje in de koelkast, en kijk hoe weinig je het mist. Grote kans dat je het de week erna weer doet, niet omdat het moet, maar omdat je de ochtend erna gewoon een stuk frisser wakker wordt.