De Xtreme-serie van JBL was altijd de speaker die mee kon naar elk weekend. Hij paste in een rugzak, klonk groot voor zijn formaat, en sprong je niet meteen naar de keel met een kassabon. De Xtreme 5 breekt met dat verhaal. Hij weegt bijna drie kilo, kost vierhonderd dollar, en JBL noemt hem nog steeds draagbaar. Dat is een rekoefening die JBL bewust maakt, en het verandert wat je ervan moet verwachten.
Wat er allemaal nieuw is
JBL bouwde de Xtreme van de grond af opnieuw op. Eén woofer van negentig watt en twee tweeters van twintig watt vervangen de oudere driver-opstelling, met daarachter een AI Sound Boost-modus die de bas en helderheid live bijstelt. De accu houdt het tot vierentwintig uur uit, met nog vier extra in een Playtime Boost. Er zit nu een randverlichting omheen die kleur verandert wanneer je opnieuw moet opladen of wanneer een tweede speaker zich meldt via Auracast. En de behuizing kreeg een IP68-classificatie, waardoor het ding officieel zowel water- als stofbestendig is, en zelfs een val moet kunnen overleven.
Op papier is dat veel verbetering tegelijk. In de praktijk kost dat allemaal gewicht.
Bijna een kilo zwaarder en dat voel je
De Xtreme 4 woog 2,1 kilo en zat nog in het hokje van een speaker die je losjes aan een schouderband meeneemt naar het strand. De vijfde versie tilt dat naar 2,9 kilo. Een kilo extra klinkt als niets totdat je hem een uur lang om je schouder hebt hangen. Op de fiets, in een rugzak naar het festival, of op het vliegtuig in handbagage merkt het verschil zich vrijwel meteen. Vergelijk hem met een UE Boom, die net iets meer dan een halve kilo weegt, en het verschil is bijna komisch.
JBL voegde wel een schouderband toe, met haakjes waarmee je de positie kunt aanpassen. Dat helpt, maar het maskeert niet wat je draagt: een zware speaker die nadrukkelijk zijn eigen aanwezigheid laat voelen.
Hoe hij klinkt vergeleken met de Xtreme 4
Het goede nieuws: hij klinkt ernaar. Vrijwel elke recensie meldt hetzelfde. Hij gaat dieper in de bas, hij wint helderheid in het middengebied, en hij houdt zijn rust beter wanneer je het volume verder open zet. Tom's Guide vergeleek de twee modellen direct naast elkaar en kwam tot de conclusie dat de upgrade vooral merkbaar is op zwaar volume en in een open ruimte.
Dat past bij wat JBL zelf met deze versie wil. De Xtreme 5 is geen huiskamer-speaker geworden en ook geen kantoor-speaker. Hij is een feestbeest. Bij twintig man op een dakterras, op een camping, of op een veld bij zonsondergang trekt hij zich niets aan van omgevingsruis. Voor binnen is hij overdreven, voor buiten begint hij eindelijk te zingen.
De prijs die niet meer past bij draagbaar
Vierhonderd dollar (in Europa rond de 350 euro) plaatst de Xtreme 5 stevig boven de meeste concurrenten. Een Sonos Move 2 zit in dezelfde regionen, maar dat is nu eenmaal een speaker die zichzelf vooral binnenshuis op een wifi-netwerk thuisvoelt. De Bose SoundLink Max kruipt langzaam in dezelfde prijsklasse. En de Xtreme 4 ligt op dit moment afgeprijsd onder de driehonderd dollar.
Voor wie de sprong van vier naar vijf overweegt, is de rekensom hard. Je betaalt honderd dollar bij voor een betere bas, randverlichting en een valbestendige behuizing. Vrijwel elke recensent zegt hetzelfde: heb je al een Xtreme 4, dan is de stap niet logisch. Heb je nog niets, dan staat hij meteen bovenaan in zijn klasse.
Voor wie deze speaker echt is
JBL maakt geen geheim van wie ze willen aanspreken. De Xtreme 5 is voor de man die elk weekend ergens heen sleept met dertig liter koeltas, een grill, en muziek voor twintig vrienden. Niet voor de pendel-koffer, niet voor de bureaustoel. De fysieke aanwezigheid van het toestel zegt: dit is geen subtiele speaker.
En dat is misschien wel het eerlijkste signaal van JBL in jaren. Ze stoppen met doen alsof Xtreme en compact naast elkaar passen. Wil je een speaker die je makkelijk overal mee naartoe slingert, dan is dit niet jouw model en kijk je beter naar een Charge 6 of zelfs een Flip 7. Wil je echte feestkracht zonder een aggregaat mee te slepen, dan is de Xtreme 5 het meest logische antwoord.
Net zoals andere segmenten waar het grote ineens weer relevant is, haalt JBL het zware werk weer naar voren. Of dat blijft hangt af van of mannen die nu naar bedrade koptelefoons en degelijke audio teruggrijpen ook bereid zijn deze drie kilo daadwerkelijk te tillen. JBL gokt erop. Voor wie dit weekend met vrienden naar de duinen wil: het werkt waarschijnlijk verbluffend. Voor wie alleen naar het balkon loopt: laat hem staan.